Favoriser l'essor des communautés grâce au développement économique régional

Entrevue avec Martin Charron, chef du programme de développement économique régional

Nous avons interviewé Martin Charron, chef du programme de Développement économique régional, afin d'en savoir plus sur la façon précise dont Rio Tinto Alcan renforce les communautés d'accueil en élargissant et en diversifiant leurs possibilités économiques. Cela va bien au-delà de la création d'emploi!

Pourquoi vous impliquez-vous dans le développement économique d'une communauté?

Il est tout à fait dans notre intérêt de nous assurer que les communautés voisines de nos établissements développent des occasions de devenir autosuffisantes et soient en mesure de prospérer avec ou sans nous. Cela entre dans la définition même du développement durable et est lié à notre « permis d'exploitation », ainsi qu'à l'utilisation de nos compétences, de nos ressources et de notre expertise pour cimenter le tissu social et économique d'une collectivité. Il s'agit de préparer un avenir durable en travaillant ensemble pour atteindre des objectifs communs.

Comment cela se traduit-il concrètement?

Nous ne sommes pas là pour déterminer quels doivent être les objectifs sociaux ou économiques d'une communauté, mais nous pouvons agir à titre de catalyseurs et de facilitateurs pour explorer ces objectifs de manière structurée. Rio Tinto Alcan est une grande entreprise qui a appris à tirer parti de sa présence locale et de ses ressources mondiales pour multiplier les possibilités dans une région donnée. Nous savons comment structurer et concrétiser des projets complexes dans les communautés, et ces connaissances nous aident à définir une approche assurant un développement économique durable.

Avons-nous toujours joué ce rôle de promoteur du développement économique dans nos collectivités?

De manière officieuse, je vous répondrais « oui », mais ces dernières années nous avons transposé cette expérience dans un cadre officiel rigoureux qui nous distingue de nos concurrents. Ce cadre découle de nos efforts pour réduire au minimum l'impact social et économique de la fermeture d'établissements sur les communautés locales. Il s'agit maintenant d'une pratique systématique à l'échelle de l'organisation, qui est axée sur la formation de partenariats avec les communautés tout au long du cycle de vie d'une installation.

Pouvez-vous nous donner des exemples de réussite de l'équipe Développement économique régional?

À Édéa, au Cameroun, nous faisons appel à des fournisseurs locaux et travaillons avec les autorités et les partenaires de la région pour accroître les capacités des petites et moyennes entreprises (PME). Nous nous associons aussi avec des organisations non gouvernementales pour offrir du microcrédit aux entrepreneurs et pour les projets de picohydroélectricité ou d'hydroélectricité à petite échelle en zone rurale.

Au Canada, nos représentants sur le terrain au Saguenay-Lac-Saint-Jean, dans la province de Québec, aident les entrepreneurs locaux de diverses manières, notamment en misant sur notre méthode d'amélioration des affaires et en leur faisant connaître les occasions de développement. De plus, nous travaillons fort à Kitimat, en Colombie-Britannique, dans le but de créer des PME, surtout avec les Premières Nations, et encourageons la participation d'entrepreneurs locaux à ce projet de modernisation.

À Lannemezan, en France, nous avons contribué à la mise sur pied d'un comité local de diversification économique qui a joué un rôle pivot dans la création de plus de 300 emplois dans différents secteurs et a renouvelé l'activité économique de la communauté après la fermeture de l'usine d'électrolyse.

Quelles sont les principales leçons que vous avez tirées?

Repérer et mettre en valeur des projets d'affaires viables, cela ne se fait pas du jour au lendemain. Les communautés sont toutes différentes les unes des autres, et nous ne pouvons pas nous impliquer de la même manière auprès de chacune d'elles. Par conséquent, nous devons être à l'écoute de leurs besoins et être attentifs à la réalité locale. Nous avons beaucoup à apprendre des communautés. Quelle que soit la forme de notre engagement, c'est toujours gratifiant de constater que nous pouvons réellement aider les communautés à améliorer leur bien-être économique et social.

Où peut-on en apprendre davantage sur le programme de développement économique régional?

Vous pouvez visiter notre page sur le site web de Rio Tinto Alcan ou nous écrire à l'adresse regecodev@riotinto.com.