Résiliation des contrats existants d'approvisionnement en électricité pour le projet d'usine d'électrolyse Coega

Le ministère du Commerce et de l'industrie d'Afrique du Sud, Eskom, l'Industrial Development Corporation (IDC) et Rio Tinto Alcan reconnaissent conjointement que même si des progrès ont été accomplis dans les discussions concernant l'approvisionnement en électricité du projet d'usine d'électrolyse de l'aluminium Coega, ils ont été insuffisants pour que le projet aille de l'avant. Le contrat d'approvisionnement en électricité a donc été résilié conformément aux modalités prévues.

Alcan Inc. (qui est devenue Rio Tinto Alcan) et Eskom ont signé un contrat d'approvisionnement en électricité le 24 novembre 2006 pour alimenter une éventuelle usine d'aluminium dans la zone industrielle Coega. Ce contrat avait été négocié en prévision de l'achat à long terme d'un bloc d'électricité d'un maximum de 1 355 mégavolts-ampères pour le projet de construction de l'usine d'électrolyse de l'aluminium Coega, d'une capacité prévue de 720 000 tonnes.

À la suite des pannes de courant non planifiées en Afrique du Sud au début de 2008, un groupe de travail de haut niveau composé de représentants du gouvernement, de Rio Tinto Alcan, de l'IDC et d'Eskom a été formé pour examiner d'autres échéanciers et approches afin de réaliser le projet Coega. Jusqu'à ce jour, les travaux de ce groupe ont été productifs mais pas assez concluants pour qu'un accord puisse être conclu avant les échéances clés.

Les pourparlers entre Eskom, Rio Tinto Alcan, l'IDC et le ministère du Commerce et de l'industrie se sont poursuivis au cours des derniers mois, mais les parties conviennent que le contexte actuel d'approvisionnement en électricité a considérablement changé et que certaines des conditions des contrats existants exigeraient d'autres discussions et négociations. Les parties conviennent aussi qu'il est d'une importance capitale qu'un projet comme celui de l'usine d'électrolyse Coega entre en exploitation à un moment où l'énergie est facilement accessible et où la consommation de l'établissement n'a pas de répercussions sur les besoins quotidiens des Sud-Africains.

Le chef de la direction d'Eskom, Jacob Maroga, a déclaré : «Eskom a pris l'engagement de poursuivre le renforcement de l'infrastructure de transport d'électricité jusqu'au Cap-Oriental afin de faciliter la croissance future dans cette région.»

Guy Larin, vice-président, Développement des affaires - Afrique, Rio Tinto Alcan, a indiqué pour sa part : «Rio Tinto Alcan est disposé à poursuivre les discussions avec ses principaux partenaires et avec les parties prenantes, et demeure prêt à aider l'Afrique du Sud à réaliser les avantages considérables d'un projet d'usine d'électrolyse dans la région de Port Elizabeth. Depuis novembre 2006, Rio Tinto Alcan et l'IDC ont investi environ 130 millions de dollars US dans le projet, dont les travaux de construction devaient commencer en septembre 2008.

«Plusieurs des conditions intéressantes pour ce projet sont toujours présentes, a ajouté M. Larin, notamment une excellente infrastructure et l'appui de la collectivité. D'autres éléments, comme un accord d'approvisionnement en énergie à long terme et concurrentiel, sont essentiels et devraient être renégociés. Nous comprenons très bien que les conditions entourant la disponibilité et la fixation des prix à terme de l'énergie en Afrique du Sud ont considérablement changé au cours des deux dernières années.»

Rio Tinto Alcan respectera ses engagements actuels sur les plans social et environnemental et en matière d'amélioration des compétences dans la région de Nelson Mandela Bay. «Nous avons établi de bonnes relations avec les communautés et le gouvernement de la province du Cap-Oriental, a déclaré M. Larin, et nous apprécions beaucoup leur appui soutenu pendant les longues et difficiles périodes de ce projet.»

Les représentants du gouvernement sud-africain et de ses organismes engagés dans la promotion du projet d'usine d'électrolyse Coega reconnaissent que Rio Tinto Alcan a fait preuve d'un comportement exemplaire en appuyant les communautés et en protégeant l'environnement à Port Elizabeth et dans les environs, et en faisant avancer le projet vers sa concrétisation. Cependant, comme les conditions ont beaucoup changé depuis la signature de contrat d'origine, il faudrait d'autres discussions entre les parties pour que le projet puisse aller de l'avant.

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